미국 공군 곡예비행팀 (Thunder Birds)

미국 공군의 곡예비행팀인 선더버드(THUNER BIRDS)에 대해 알아보자. 모든 내용과 사진들은 미공군 선더버드 홈페이지에서 퍼 왔다

1947년 제트 항공기 시대의 도래이래 공군을 홍보할 목적으로 미 공군은 1953.5.25 최초로 애리조나 주 Luke 공군기지에 '3600th Air Demonstration Unit'라는 곡예비행팀을 조직한다. 당시에 인디언말로 '거대한 독수리' 라는 뜻을 가진 Thunder Birds 란 이름을 부여하고 7명의 장교와 12명의 지원요원과 Thunderjet 라는 애칭을 가진 F-84G 항공기를 가지고 곡예비행을 시작하였으며, 

1955년 Thunder Streak 란 별명을 가진 F-84F 항공기로 교체하여 운영하다가

1956년 Super Sabre 란 애칭을 가진 F-100으로 교체하였으며 운영기지도 현재의 모 기지인 네바다주 넬리스 기지로 이동했다.(F-100에 대한 선더버드 사진이 없어 같은 기종의 사진이다)

1964년 한때는 Thunder Chief 란 별명을 가진 F-105B 항공기로도 잠시 운영을 하였으며

1969년 F-4E로 교체 될 때 까지 다시 F-100D로 운영했다. 1969년 Phantom 이란 별명을 가진 F-4E를 운영하였고

1974년 Talon 이란 별명을 가진 T-38A 를 가지고 곡예비행을 했다.

1983년 Fighting Falcon 이란 별명을 가진 F-16A가 그리고 1992년엔 현재의 F-16C가 운영되었다.

현재 운영되고 있는 F-16 선더버드의 동체 아랫부분 그림.(선더버드 모양이다)

동체 상부의 그림.

세계 최강의 공군력을 자랑하는 미 공군의 곡예비행딤 썬더버드는 우리나라에도 몇번 방문하기도 하였는데  묘기에 대해서는 몇번에 걸쳐 실기로 한다.